Catastrophe chimique en Chine, la Russie également menacée

Une nappe de benzène de 80km, substance chimique hautement cancérigène, a atteint la ville de Harbin en Chine. Plus de 3,8 millions de personnes sont ainsi menacées directement par la pollution de leurs eaux de consommation.

Le 13 novembre dernier, une explosion dans une usine de produits chimiques de la région de Jilin en Chine a provoqué la libération d’une importante quantité de produits chimiques. Une trentaine de personnes ont été blessées et 10 000 personnes évacuées. Il a été révélé plus tard que lors de cette explosion, environ 100 tonnes de benzène, produit hautement toxique, ont été déversés dans la rivière Songhua toute proche.

Le benzène est une substance toxique connue pour ses propriétés cancérigènes, quelque soit le temps d’exposition. Le passage de la nappe de pollution a laissé sur son sillage de nombreux poissons morts et les autorités de la ville de Harbin, dont la population atteint les 3,8 millions de personnes, ont décidé de couper tout accès aux réserves d’eau en provenance de la rivière. Les premières informations obtenues par les habitants laissaient penser à de simples travaux de maintenance, mais les autorités ont finit par admettre que l’isolement des réserves d’eau était due à l’ampleur de la pollution qui s’acheminait vers la ville. Les quelques 108 mesures du niveau de pollution de la rivière étaient, selon l’organisme de surveillance environnemental chinois, à la limite de l’acceptable. Il aura fallu 9 jours aux autorités chinoises pour admettre la réelle pollution des eaux à la suite de l’explosion. La véritable étendue de la fuite et de la pollution qui en a découlé ne sera peut-être jamais connue.

Les habitants de la ville de Harbin devront consommer de l’eau en bouteille jusqu’à ce que la nappe de pollution s’éloigne de la ville. Mais plus bas sur le fleuve, la ville russe de Khabarovsk est en alerte maximale et se prépare à recevoir à son tour la nappe de benzène dans ses eaux.

Les graves effets toxiques de la nappe de pollution vont néanmoins s’amoindrir avec l’augmentation de la dilution des eaux, mais les écosystèmes du fleuve risquent de mettre du temps à se reconstituer et si du benzène s’est répandu jusque dans les nappes phréatiques, la pollution risque de durer encore beaucoup plus longtemps.

De l’eau souillée pour 300 millions de personnes

Dans toute la Chine, la pollution des eaux est un problème croissant. Environ 70% des rivières chinoises et des lacs sont pollués par les industries, et le pays manque d’usines de retraitement des déchets. Environ 300 millions de personnes doivent se contenter d’utiliser et de consommer de l’eau polluée.

Avec la course à l’industrialisation et à une économie croissante, c’est la santé de la population et l’intégrité de l’environnement en Chine qui sont mis en jeux à long terme. De même qu’avec la permanente course mondiale aux bénéfices économiques à court terme, c’est l’intégrité de l’environnement de notre planète entière qui est mise en péril.